農業って楽しい　滋賀って面白い 三峰教代(みたかゆきよ)さん(写真左) 　佐々木由珠(ささきゆず)さん(写真右) (fm craic(エフエム　クライック)) 【プロフィール】 二人は、ともに脱OLし、農業訓練校に入学。そこで出会い意気投合、一緒に本格的に農業を始めることに。滋賀の伝統野菜である下田ナスとの出会いから、あまり作られていない作物、人に食べてもらいたい作物を育てたいと意欲を燃やす。三峰さんは湖南市、佐々木さんは草津市在住

【連絡先】 http://fmcraic.blog130.fc2.com/

二人の出会いは、滋賀県主催の職業訓練コースのひとつ「アグリファーム」でした。その二期生であるわたしたちは、2009年9月から12月まで草津でともに訓練を受けました。土を触ることの楽しさ、面白さ、今まで知らなかった世界に、大きな可能性を発見した4か月でした。

出会う前までは、別々に東京と大阪でOLをしていました。しかし、ともに海外留学経験があり、滋賀県を外から眺めつつ将来の自分について考えた、という共通点がありました。そして漠然と「地に足をつけた仕事＝農業」という思いから、滋賀県で「農業」を、と夢を抱いて戻ってきたのです。それまで農業にはまったく縁はありませんでした。そんな中、2010年1月に訓練校を出るなり、早速土地を借りて色々な野菜を作り始めました。

「fm craic(エフエム　クライック)」の「fm」は、farm(農場)と、ラジオのFM放送を掛けています。「craic」はアイルランド語で「楽しい、にぎやか」という意味です（別にアイルランドに縁はないんですが(笑)）。ラジオのように楽しいことを発信する場所でありたいという願いをこめてつけました。

「下田ナス」というナスがあるのをご存じでしょうか。湖南市下田でずっと作られて来た小ぶりのナスのことです。今では作っている農家は数えるほどになりました。でも、隠れた名品と呼べるほどおいしいナスなのです。大抵はお漬物にして食べられていますが、むしろ生でそのまま食べて欲しいほど、みずみずしくて甘味があります。幼稚園で食べてもらったところ、「初めてナスが食べられた。」と喜ぶ園児もいたほどです。

もうひとつ、力をいれている野菜に「弥平とうがらし」があります。きれいなオレンジ色のとうがらしで、食べると辛味が強いだけでなく、その後になんとも言えないうま味を持っています。加工品として、一味唐辛子や、スイートチリソースを作って、フリーマーケットなどで販売しています。頻繁に買ってくださるファンの方々ができて、味に自信が持てるようになりました。

このように、あまり作られていない野菜や知られていない野菜を掘り起こしていきたいと考えています。わたしたちは、大規模に沢山の野菜を作ることはできませんが、そのかわりに少量多品種で珍しい野菜を作っていくことで、新しい市場を開拓していきたいと考えています。また、「地産地消」もわたしたちのキーワードのひとつです。

農業って、しんどいとか、お金にならないとか、趣味でならとか、そんなイメージを持っておられませんか。仕事として農業を選ぶ方がもっと増えてきて欲しいと願っています。そのためには、きちんと利益を出して、生活ができること、仕事として成り立たせていけること、そんな仕組み作りが必要です。わたしたちは、10年先、20年先も農業をやっていたい。そのためにはどうしたらいいかを走りながら考えています。

この1年は、畑を耕作しながら、あちこちのフリーマーケットで出店したり、大阪の知り合いのお店で販売したりしました。東京でカフェをやっている友人のところへ野菜を卸したりもしています。本当に沢山の出会いのあった1年でもありました。今年は、そこから見えてきたものを次の年、またその次の年へとつなげるために、更に新しい土地で一から土作りをします。 「滋賀って、ええとこやで〜！」これがわたしたちの合言葉です。(2011年1月取材)

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